Ebolakonomi, Ekonomi di Balik Wabah Ebola

Menurut kontributor The New Yorker, James Surowiecki, tidak tersedianya obat untuk menangani wabah ebola serta makin minimnya obat eksperimen yang digunakan untuk merawat pasien ebola bisa diprediksi lewat kecenderungan pendanaan pengembangan obat. Surowiecki menyebutkan dengan istilah "ebolakonomi".

"Ketika perusahaan farmasi tengah memutuskan di mana mereka akan mengalokasikan dana penelitian dan pengembangannya, secara alami mereka akan menimbang pasar potensial untuk masing-masing kandidat obat. Artinya, mereka punya insentif untuk menargetkan penyakit yang menjangkiti orang-orang lebih kaya (atau, paling tidak, mereka yang tinggal di negara maju), yang mampu membayar lebih mahal," ujarnya seperti dikutip dari New Yorker, Selasa (2/9/2014).

Surowiecki juga mengungkapkan, selain mereka yang kaya, perusahaan juga mampu mengalokasikan dana bagi obat dengan tingkat penjualan tinggi. Tidak perlu penting, yang penting laku keras dan selalu dikonsumsi masyarakat, seperti obat untuk menurunkan tingkat kolesterol.

Sistem semacam ini berhasil memasok keperluan penduduk di negara maju. Namun, sistem tersebut juga mengakibatkan rendahnya investasi pada obat-obatan bagi penyakit khusus. Apalagi, bagi penyakit yang hanya diderita penduduk negara miskin.

Penyakit-penyakit yang bermula di negara miskin dan menjangkit penduduk miskin ini kehilangan daya tarik di mata perusahaan farmasi besar. Meski tidak benar-benar ditinggalkan, penelitian dan pengembangannya bukan prioritas utama.

Surowiecki mencontohkan malaria dan TBC, dua penyakit yang akrab di telinga penduduk Indonesia. Sayangnya, meski sudah menewaskan dua juta orang tiap tahun, perhatian bagi dua penyakit ini lebih rendah ketimbang perhatian terhadap obat kolesterol.

Namun, Surowiecki mengungkapkan bahwa sistem yang sama tidak hanya merugikan masyarakat negara berkembang. Masyarakat negara maju juga terkena imbasnya.

Kini penduduk negara Barat membutuhkan obat manjur terhadap penyakit baru, penyakit-penyakit yang sudah kebal terhadap antibiotik.