Paket Wisata Ke Luar Angkasa Terganjal

SpaceShipTwo didesain dan dibangun oleh Scaled Composites, sebuah anak perusahaan dari perusahaan pertahanan Northrop Grumman yang berbasis di Mojave, California.

Virgin Galactic dimiliki oleh Richard Branson yang berbasis di London, dengan investasi dari Aabar Investment yang dikendalikan oleh pemerintah Abu Dhabi. Sejauh ini, Virgin Galactic telah mengeluarkan 500 juta dollar AS untuk membangun SpaceShipTwo, dan telah mengeluarkan biaya sebesar 100 juta dollar AS lainnya sebelum memulai layanan komersial mereka.

Perusahaan itu berencana untuk membuat penerbangan pertama mereka ke atmosfer sebelum akhir tahun ini.

Setidaknya 800 orang, termasuk aktor Leonardo DiCaprio dan fisikawan Stephen Hawking, telah mendaftarkan diri untuk mengikuti penerbangan ke luar angkasa bersama enam orang penumpang lainnya. Biaya penerbangan itu sebesar 250.000 dollar per orang, di mana penerbangan awal ditargetkan akan dilaksanakan pada awal 2015 kini terancam mundur.

Setiap penumpang nantinya berkesempatan untuk duduk di samping jendela yang terletak di atas kepala mereka. “Saya kira sebagian besar orang di dunia ini ingin memiliki kesempatan untuk pergi ke ruang angkasa selama mereka mampu membeli tiket dan kita memiliki tiket untuk mereka kembali,” kata Branson seperti dikutip percakapan NBC tahun lalu oleh Reuters.

Sebuah bandara ruang angkasa komersil kini tengah dibangun di New Mexico. Bandara tersebut didesain oleh Foster+Partners yang berbasis di London.

Perjalanan ke luar angkasa menjadi pengalaman terakhir yang ingin dinikmati Branson (64), seorang pria kelahiran London yang dikeluarkan dari sekolah dan menjadi jutawan. Branson adalah satu dari sejumlah enterpreneur terkenal di dunia yang memiliki bisnis mulai dari industri penerbangan, toko musik, hingga perusahaan alat komunikasi.

Dari laman Twitter pribadi miliknya, ia menggambarkan dirinya sebagai seorang “Tie-loathing adventure" dan pencari sensasi, yang percaya mewujudkan ide ke dalam realita. Di sisi lain, ia juga dikenal sebagai Dr Yes pada @virgin!”

Di tahun 1987, dia menjadi orang pertama yang menjelajahi samudera Atlantik dengan balon udara, dan mencapai prestasi yang sama menyeberangi samudera Pasifik pada 1991. Namun, dalam sejumlah upaya untuk mengelilingi dunia dengan balon udara juga pernah mengalami kegagalan.

Branson pernah mengatakan, bahwa dirinya berencana ingin menjadi orang pertama yang terbang ke luar angkasa bersama dua orang anaknya, meski anaknya, Holly, sedang mengandung. Penerbangan tersebut rencananya akan disiarkan langsung oleh NBC.

Branson dianugerahi gelar kebangsawanan pada tahun 2000 dan diperkirakan memiliki kekayaan bersih mencapai 4,9 miliar dollar, yang membuatnya menjadi orang terkaya nomor enam di Inggris versi majalah Forbes.